Eine brisante Aussage eines ehemaligen Entwicklers der legendären Ensemble Studios wirft ein düsteres Licht auf das abrupte Ende des sagenumwobenen Halo-MMOs mit dem Codenamen „Titan“. Sandy Petersen, ein Veteran des Studios, behauptet in einer Reihe von Posts auf X, dass der ambitionierte Titel nicht aus kreativen oder finanziellen Gründen eingestampft wurde, sondern der kurzfristigen Profitgier eines einzelnen hochrangigen Managers zum Opfer fiel. Demnach zog der damalige Xbox-Chef Don Mattrick dem Projekt und gleich dem ganzen Studio den Stecker, um eine persönliche Bonuszahlung zu sichern.
Die kalte Logik der Gier
Im Zentrum der schockierenden Anschuldigungen steht ein perfides Kalkül. Laut Petersen basierte Mattricks Bonus auf den Einnahmen, die Microsoft innerhalb eines dreijährigen Zeitfensters mit Spielen erwirtschaftete. Da ein gigantisches MMO wie „Titan“ unmöglich innerhalb dieser Frist hätte fertiggestellt werden können, stellte es für seine persönliche Bilanz eine Belastung dar. „Indem er also GANZ Ensemble feuerte, musste er unser teures Studio für drei Jahre nicht bezahlen, und Titan war ihm egal“, so die niederschmetternde Anklage von Petersen. Eine ganze Entwicklerschmiede, verantwortlich für Millionenseller, wurde demnach für einen kurzfristigen finanziellen Vorteil ausradiert.
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Der Traum von einem alten Universum
Was mit dieser Entscheidung für immer verloren ging, war nicht weniger als ein potenzielles Meisterwerk. Petersen enthüllt, dass „Titan“ Zehntausende von Jahren vor den Ereignissen der Hauptspiele angesiedelt sein sollte, in einer Ära vor der verheerenden Zündung der Halo-Ringe. Spieler hätten sich Fraktionen anschließen können, die von den Vorläufern und der Allianz inspiriert waren, und hätten eine Galaxie voller Leben erkundet. Microsoft selbst hatte laut internen Modellen mit Einnahmen von 1,1 Milliarden US-Dollar für das Projekt gerechnet. Das Team hatte bereits detaillierte Questreihen und Heimatwelten entworfen, bevor die Arbeit abrupt zugunsten von Halo Wars eingestellt und das Studio kurz darauf, im Januar 2009, komplett geschlossen wurde.
Ein vernichtendes Urteil
Petersens Urteil über Mattricks Amtszeit ist unmissverständlich und brutal. „Alles, was er verlor, war ein Spielestudio, das von allem, was wir machten, nie weniger als 3 Millionen Exemplare verkaufte. Ich glaube nicht, dass er den Aktionären von Microsoft einen Gefallen getan hat, aber hey, Don hat als Scharfrichter bei EA angefangen, was will man also erwarten?“ Während Microsoft zu den neuen Vorwürfen schweigt, hatten andere Ensemble-Veteranen die Einstellung des Projekts in der Vergangenheit mit internen Umstrukturierungen und den generellen Kosten-Risiken eines MMOs begründet. Doch die neuen Details zeichnen das bittere Bild eines potenziellen Meisterwerks, das nie das Licht der Welt erblicken durfte, weil die Vision eines Quartalsberichts die eines ganzen Universums überschattete.
