Ein ganzes Genre verschwindet vor unseren Augen! Red Dead Redemption verwandelte einst das bescheidene Red Dead Revolver in einen atemberaubenden Open-World-Klassiker – das Grand Theft Auto des Wilden Westens, nur mit völlig eigenständiger Identität. Beide Rockstar-Franchises könnten unterschiedlicher nicht sein, und das liegt nicht nur an Cowboys und Revolvern. Doch während Red Dead Redemption und sein noch erfolgreicherer Nachfolger als zeitlose Meisterwerke gelten, stellt sich eine beunruhigende Frage: Warum existieren kaum noch Open-World-Western? Wo sind die Klone, die Nachahmer, die Genre-Vertreter? Die Antwort offenbart ernüchternde Wahrheiten über die moderne Spieleindustrie.
Das Western-Genre ist medienübergreifend tot
Westerns erleben derzeit ihre dunkelste Stunde in sämtlichen Medienformen. Serien, Filme und Spiele aus diesem Universum sind rar geworden – ein dramatischer Kontrast zu vergangenen Jahrzehnten. Die Popkultur hat ihre Prioritäten verlagert: Horror und Superhelden dominieren die Kinoleinwände, während im Gaming-Sektor andere Trends vorherrschen. Ein Medium kann normalerweise ein anderes stützen, doch ohne einen Zustrom an Western-Content fällt es Studios schwer, den Sprung zu wagen. Das eigentliche Problem bei Western-Videospielen liegt in der Befüllung weitläufiger Frontier-Landschaften mit fesselnden Aktivitäten. Setzt man ein Spiel zu weit zurück in die Zeit des Wilden Westens, existieren kaum Städte oder Siedlungen. Spieler durchstreifen endlose Prärien auf der Suche nach Wildtieren oder vielleicht feindlichen Lagern. Zwar ließen sich Fantasy- oder Science-Fiction-Elemente einweben und RPG-Mechaniken implementieren, doch solche Experimente bergen immense Risiken – und der Triple-A-Markt befindet sich gegenwärtig in einer Phase extremer Risikoaversion. Es ist tragisch, dass klassische Titel wie Sunset Riders, Wild Arms 5 oder Gun kaum noch Nachfolger finden.
Städte verkaufen sich besser als Prärieweiten
Rockstar kann sich zeitintensive Projekte wie Red Dead Redemption leisten, die acht Jahre Entwicklung verschlingen – für andere Studios wäre solch ein Investment finanzieller Selbstmord. Deutlich risikoärmer erscheint die Produktion urbaner Open-World-Spiele nach Grand Theft Auto-Vorbild, Rockstars mit Abstand lukrativstem Franchise. Spieler sehnen sich nach erkundbaren Metropolen, selbst wenn diese nicht exakt dem GTA-Modell entsprechen. Watch Dogs oder Cyberpunk 2077 demonstrieren dies eindrucksvoll. Moderne oder retro-futuristische Stadtlandschaften bieten unzählige Aktivitäten: Kneipenbesuche mit Minispielen, rasante Autofahrten durch belebte Straßen, spontane Basketballmatches im Freien. Obgleich urbane Open-World-Titel ebenfalls massive Investitionen erfordern, ziehen sie ein breiteres Publikum an als Western. Publisher folgen dem Geld – eine pragmatische, wenn auch bedauerliche Geschäftslogik. Die Ära der Grand Theft Auto-Klone mag seit PS2- und PS3-Zeiten abgeebbt sein, doch Western haben es noch härter getroffen.
Live-Service frisst narrative Abgeschlossenheit
Fünf Jahre an einem achtstündigen Spiel zu arbeiten, das Spieler sofort vergessen, demoralisiert Entwicklerteams. Für Publisher trocknet die Einnahmequelle rasant aus, sofern nicht ein Mario Kart 8 Deluxe-Phänomen eintritt. Deshalb wirken Live-Service-Modelle so verführerisch. Destiny 2 startete 2017 und floriert dank kontinuierlicher Updates, Events und Erweiterungen. Selbst MMOs wie Final Fantasy 14 bieten tausende Spielstunden – beides Konzepte, die Spieler langfristig binden und monetarisieren. Rockstar lernte diese Lektion mit Grand Theft Auto Online. Theoretisch könnte ein Western-MMO funktionieren, doch selbst erstklassige Qualität garantiert keinen Erfolg. Das Scheitern von Anthem beweist, dass auch trendige Live-Service-Titel kolossale Flops werden können. Selbst ein hypothetisches Red Dead Online 2 würde vermutlich nie den Erfolg von GTA Online replizieren – ob wegen des Settings, mangelnder Inhalte oder weil Fans bereits in GTA Online investiert sind, bleibt rätselhaft.
Multiplayer verdrängt epische Einzelspieler-Epen
Wenn ein reines Einzelspieler-Titel ohne DLC-Pläne oder Multiplayer-Modi erscheint, wird das mittlerweile gefeiert – ein trauriges Zeichen dafür, wie selten solche Spiele geworden sind. Von Clair Obscur Expedition 33 bis Marvel’s Spider-Man demonstrieren vereinzelte Titel, dass ein Publikum existiert, doch der Trend zeigt in eine andere Richtung. Multiplayer-Spiele dominieren, weil Gaming zunehmend als soziales Medium funktioniert. Von Overwatch 2 bis Fortnite bevorzugen Spieler Koop-Kampagnen oder reine Multiplayer-Erlebnisse, die selbst bei mieser Qualität mit Freunden Spaß machen. Für Entwickler bedeutet das lukrative Einnahmequellen ohne aufwendige Narrativstrukturen. Red Dead Redemption 2’s Online-Modus hatte zwar Anhänger, erreichte jedoch nie GTA Online-Ausmaße. Lag es am Western-Setting, fehlenden Inhalten oder der GTA-Online-Dominanz? Diese Frage bleibt genauso ungeklärt wie die Zukunft der gesamten Branche.
Emotionale Komplexität als kommerzielles Hindernis
Fassen wir zusammen: Westerns sind tot, Frontier-Umgebungen schwer mit Content zu füllen, Einzelspieler-Games rückläufig. All diese Faktoren machten die Red Dead-Spiele großartig – Rockstar schaffte es dennoch, diese Welten faszinierend zu gestalten. Das Geheimnis liegt in den Protagonisten John Marston und Arthur Morgan, deren emotionale Tiefe außergewöhnlich ist. Besonders Arthur verkörperte Komplexität: Spieler konnten ihn als rücksichtslosen Banditen oder reuigen Sünder inszenieren, doch unabhängig davon rang er mit inneren Dämonen. Die einsamen Prärien konfrontieren mit Langeweile und Melancholie – keine vergnüglichen Charaktereigenschaften für Videospielprotagonisten. Rockstar wagte dieses Risiko dank meisterhaftem Storytelling. Würden andere Entwickler emotionale Wracks als Hauptfiguren riskieren? Unwahrscheinlich. Zudem töten beide Spiele ihre Protagonisten und ersetzen sie im letzten Drittel – John weicht seinem Sohn, Arthur weicht John im Prequel. Solche mutigen Entscheidungen verstärken die Botschaft, dass der Westen ein gnadenloser Ort ist. Welches Studio würde heute derart kühn agieren?
