Rockstar-Games-Mitgründer Dan Houser stellt sich mit seinem neuen Studio Absurd Ventures dem übermächtigen Schatten der Reihe Grand Theft Auto. Im Gespräch mit dem Branchenmagazin Variety bezeichnet der einstige Chefautor den ewigen Vergleich mit seinen früheren Meilensteinen als höchstes denkbares Lob, warnt jedoch vor der lähmenden Fixierung auf vergangene Triumphe. Wer jede kreative Schöpfung an historischen Verkaufszahlen misst, erstickt unweigerlich am eigenen Denkmal.
Wie Absurd Ventures den Schatten früherer Meilensteine bricht
Für die Entwicklung des ersten eigenständigen Open-World-Titels von Absurd Ventures arbeitet Dan Houser mit Ascendant Studios zusammen, dem Entwicklerteam hinter Immortals of Aveum unter Leitung von Studioleiter Bret Robbins. Diese Kooperation markiert das spielerische Fundament einer Unternehmung, die Houser nach seinem Abschied von Take-Two Interactive im Februar 2020 ins Leben rief. Im Gespräch mit dem Branchenmagazin Variety stellte der Studioleiter klar, wie zwiespältig er die anhaltenden Querverweise zu seinem Lebenswerk wahrnimmt.
„Ob ich immer daran gemessen werde? Ich weiß es nicht“, erklärt Houser mit Blick auf den popkulturellen Nachhall seiner früheren Drehbücher. Einerseits gebe es kaum ein größeres Kompliment, andererseits müssten neue Werke aus eigener Kraft überzeugen. Es sei wunderbar, Meilensteine geschaffen zu haben, doch fehlende Durchschlagskraft bei frischen Projekten schmerze unweigerlich. Wer sich jedoch permanent vor dem Vergleich fürchte, drohe im eigenen früheren Schaffen zu ertrinken.
Während Branchenveteranen wie Shuhei Yoshida den Ausnahmestatus künftiger Veröffentlichungen als kaum wiederholbares Branchenereignis einstufen, setzt Houser auf handhabbare Teamgrößen und frische erzählerische Impulse. Absurd Ventures konzipiert derzeit ein breit gefächertes Portfolio, das von Comics über Hörspiele bis hin zu Animationsserien reicht. Das gemeinsame Spielprojekt mit Ascendant Studios bildet dabei den interaktiven Ankerpunkt dieses neuen Universums.
Künstlerische Integrität als Schutzschild gegen erdrückenden Produktionsdruck
Der Schritt in die Unabhängigkeit entspringt auch den kräftezehrenden Erfahrungen vergangener Jahrzehnte. Houser räumt unumwunden ein, dass auf jeder einzelnen Großproduktion von Rockstar Games eine erdrückende Last ruhte. Die Erwartungshaltung von Publishern, Aktionären und Millionen Spielern erzeugte eine permanente Anspannung, die den kreativen Schaffensprozess überschattete.
Statt sich an starren Missionsstrukturen in Spielwelten abzuarbeiten, definierte Houser seinen inneren Kompass über das Gefühl schöpferischer Frische. Die Kontrolle über diesen Druck behielt er nach eigenen Angaben nur durch die strikte Frage, ob er mit maximaler Integrität an einem Projekt arbeite und stolz auf das Resultat blicken könne. Wenn diese Bedingungen erfüllt seien, müsse man die Dinge ihren Lauf nehmen lassen.
Bereits bei früheren Drehbüchern bewies der Autor ein Gespür für echte Verletzlichkeit bei Hauptfiguren, anstatt bloße unbesiegbare Abziehbilder auf die Bildschirme zu projizieren. Diese emotionale Aufrichtigkeit fordert Houser nun auch für seine Arbeitsweise bei Absurd Ventures ein, um sich nicht von externen Erwartungshaltungen erdrücken zu lassen.
Kreative Freiheit verdrängt den Zwang zur nächsten Milliardenmarke
Housers Philosophie bricht radikal mit der marktgetriebenen Logik moderner Unterhaltungskonzerne. Selbst bei Projekten, die kommerziell hinter den Erwartungen zurückblieben, verspürte er persönlichen Stolz, sofern die Qualität der Arbeit seinen Ansprüchen genügte. Wer jedes Vorhaben daran messe, ob es zum größten Produkt aller Zeiten aufsteige, manövriere sich psychologisch in eine Sackgasse.
In seiner Reflexion betont Houser, dass sich das Gefühl von gewaltigem Triumph und bitterer Niederlage auf persönlicher Ebene kaum unterscheide, wenn man den Markt als einzigen Gradmesser akzeptiere. Entscheidend bleibe das schöpferische Werk an sich, unabhängig vom Urteil der Finanzwelt. Absurd Ventures soll daher Raum für Experimente bieten, die nicht zwingend die Verkaufsrekorde der Vergangenheit einstellen müssen.
Jahrelang prägte Housers Autorenschaft jene Philosophie, mit der Rockstar bis heute handgebaute Schauplätze und Figuren zur erzählerischen Messlatte erhebt. Bei Absurd Ventures entscheidet sich nun, ob seine unverkennbare Handschrift auch abseits des gewohnten Budgets und ohne das etablierte Markenlabel ihre erzählerische Wucht entfalten kann.
