Entwickler The Coalition feiert das zwanzigjährige Jubiläum von Gears of War mit einem großen Rückblick auf die Seriengeschichte. Zwei Jahrzehnte lang prägte die Reihe ganze Hardware-Generationen, definierte das Genre der Deckungsshooter und schweißte eine treue Spielerschaft zusammen. Wer die ersten Schlachten gegen die Locust miterlebt hat, verbindet mit diesen Bildern unvergessliche Erinnerungen an durchzockte Nächte. Genau in diese emotionale Feierlaune platzt nun eine ernüchternde Branchenbilanz, die den aktuellen Zustand der Marke schonungslos offenlegt.
Große Fanmomente im neuen Jubiläumsvideo versammelt
Der dreieinhalb Minuten lange Trailer rollt die prägenden Momente der Shooter-Geschichte auf. The Coalition spannt den Bogen vom ersten Lancer-Duell von Marcus Fenix über die Einführung von Cole und Baird bis zum Einsatz des Hammer of Dawn gegen gewaltige Horden. Neben den düsteren Gefechten erinnert das Video auch an humorvolle Episoden wie das Schicksal der Carmine-Familie.
Schließlich schwenkt das Video zur jüngeren Ära mit einer neuen Truppe in Gears of War 4 und Gears 5 über. Zeitgleich steht das erst vor wenigen Wochen gestartete Prequel Gears of War: E-Day im Rampenlicht, dessen Handlung rund vierzehn Jahre vor dem Serienstart einsetzt. Dort kämpfen ein junger Marcus Fenix und Dominic Santiago am Tag des Locust-Ausbruchs ums nackte Überleben. Für das Studio fungiert die Marke dabei als unverzichtbarer Pfeiler der Xbox-DNA, an dem Microsoft festhalten will.
Die filmische Retrospektive soll vor allem die Verbundenheit langjähriger Fans stärken und den Mythos der Marke beschwören. Hinter den Kettensägen-Duellen steht jedoch die harte Realität der Verkaufszahlen, die das jüngste Projekt seit seinem Verkaufsstart begleiten.
Ernüchternde Absatzzahlen belasten das teure Prequel
Bis Ende Oktober wanderte Gears of War: E-Day laut aktuellen Marktberichten kombiniert über Steam und Xbox gerade einmal gut 400.000 Mal über die Ladentheke. Weder Xbox noch The Coalition nannten bisher offizielle Verkaufserfolge für den jüngsten Serienableger.
Verantwortlich für die Nervosität ist ein kolportiertes Gesamtbudget von 500 Millionen Dollar.
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Diese gewaltige Summe floss allerdings nicht ausschließlich in die reine Kampagne des Shooters. Neuere Berichte stellen klar, dass das Geld mehrere Vorhaben finanzierte, darunter aufwendige Entwicklungsarbeiten von The Coalition an der Unreal Engine. Dennoch wiegt der geringe Absatz schwer, sobald man historische Maßstäbe anlegt. Im Vergleich zu Gears 5, das 2019 am ersten Wochenende über drei Millionen Spieler anzog, verpufft der klassische Verkauf im Handel fast vollständig in Microsofts modernem Abo-Ökosystem.
Durch den Verzicht auf einen Release für die PlayStation 5 ließ Microsoft potenziell Millionen an Vollpreis-Umsätzen liegen. Damit verfehlt die bewusste Konsolen-Exklusivität das Ziel, zusätzliche Konsolenverkäufe und neues Zubehör im Handel anzuschieben.
Konsolenverkäufe bleiben ohne spürbaren Hardware-Effekt aus
Analyst Mat Piscatella von Circana stellt nüchtern fest, dass der Verzicht auf eine PS5-Fassung Microsoft im Einzelhandel keinen messbaren Vorteil beschert hat. Weder die Konsolenverkäufe der Xbox Series X/S noch die Absätze von Peripheriegeräten profitierten spürbar vom Start des Shooters. Die Rechnung, mit einem exklusiven Blockbuster neue Hardware in die Wohnzimmer zu drücken, ging schlicht nicht auf.
Wie dieses alte Branchenmuster unter modernen Vorzeichen noch immer funktionieren kann, demonstrierte Sony zur gleichen Zeit mit Marvel’s Wolverine auf der PlayStation 5. Dort entwickelte sich das offizielle Zubehör sofort zum Verkaufsschlager, da auch das zugehörige Konsolen-Paket restlos vergriffen war. Piscatella analysiert die Situation eindeutig: „Wenn man sich den wöchentlichen Verkaufsverlauf von Zubehör und Hardware ansieht, war der Wolverine-DualSense das meistverkaufte Zubehör des Monats, und das Konsolen-Bundle war komplett ausverkauft.“ „Es gab zwar keine riesigen Mengen, aber das hat die Verkäufe der PlayStation 5 in dieser speziellen Woche spürbar angekurbelt.“
Der Branchenkenner ergänzt mit Blick auf das Gesamtbild: „Im Sinne des klassischen Musters, dass ein Exklusivspiel Konsolen und Zubehör verkauft, ist das wohl das Beste, was man sich von einer Marke erhoffen kann, die nicht das Niveau von Spider-Man hat.“ Bei Microsoft konnte selbst der aufwendig gestaltete Limited Edition Controller diesen Mitnahmeeffekt nicht in vergleichbarem Maße entfachen.
Das zwanzigjährige Jubiläum von Gears of War zelebriert somit eine glorreiche Vergangenheit, wobei die Gegenwart im Zeichen strategischer Kurskorrekturen steht. Ein dreieinhalb Minuten langes Nostalgie-Feuerwerk erinnert an alte Triumphe, kann aber die strukturellen Probleme des Konsolengeschäfts nicht überdecken. Wer Blockbuster im Kaliber von E-Day stemmen will, wird auf Dauer breitere Vertriebswege erschließen müssen, als es die eigenen Plattformgrenzen erlauben.
