Wenn der wichtigste Entertainment-Konzern der Welt kurz vor der Ziellinie Rechenschaft über verschobene Termine ablegt, spitzt die gesamte Spielebranche die Ohren. Take-Two-Chef Strauss Zelnick rechtfertigt die Geduldsprobe rund um Grand Theft Auto 6 mit kompromisslosem Qualitätsanspruch und erteilt voreiligen Veröffentlichungen eine schroffe Absage. Wer im gnadenlosen Blockbuster-Geschäft das Vertrauen der Spieler verspielt, zahlt am Ende den ultimativen Preis an den Kassen.
Geduld schlägt den schnellen Dollar an der Kasse
Knapp zwei Wochen vor dem Stichtag am 19. November erklärt Take-Two-Chef Strauss Zelnick ganz offen, wie verdammt teuer die wiederholten Verschiebungen für das Unternehmen tatsächlich wurden. Im Gespräch mit dem Wall Street Journal bezeichnete der Manager das wiederholte Verschieben von Grand Theft Auto 6 als „äußerst schwierige Entscheidungen“. Wer ein Quartal nach hinten schiebt, verbrennt Millionen an operativen Vorleistungen. Doch für den Publisher stand mehr auf dem Spiel als die kurzfristige Bilanz.
Zelnick begründet den Schritt mit der übergeordneten Philosophie des Konzerns: „Wenn es deine Mission ist, das beste Entertainment auf Erden zu erschaffen, und ein Teil deiner Dreifach-Strategie darin besteht, maximal kreativ zu sein, musst du im Dienst dieser Mission manchmal eben teure und unbequeme Entscheidungen treffen.“ Bei einem Mammutprojekt dieser Größenordnung wiegt jede Nachbesserung schwer. Genau diese Konsequenz treibt aktuell auch die Explosion der Vorbestellungen an, weil die Community genau weiß, dass Rockstar keine halbgaren Produkte abliefert.
Andere Publisher scheitern regelmäßig an diesem Anspruch, weil das Management einknickt, sobald der finanzielle Druck im Kalenderjahr steigt. Zelnick spart nicht mit Kritik an Mitbewerbern, die großartige Leitbilder formulieren, im Ernstfall aber gegen ihre eigenen Werte handeln. Wer den schnellen Umsatz über die Politur stellt, riskiert einen Absturz, von dem sich eine Marke jahrelang nicht erholt.
Fehlender Mut zum Aufschub rächt sich bitter
Den Gegenentwurf lieferte vor wenigen Jahren ein Branchenbeben, das Zelnick im Interview zwar ohne Klarnamen zitiert, dessen Nachbeben aber jedem Spieler im Gedächtnis eingebrannt ist. „Ich werde keinen Konkurrenten vor den Bus werfen“, merkte Zelnick an, „aber wer das Geschäft kennt, weiß, dass ein extrem prominenter Titel genau in diese Kategorie fiel: Sie haben ausgeliefert und mussten das Spiel nach dem Start wieder aus den Stores zurückziehen.“ Gemeint ist Cyberpunk 2077, das Ende 2020 trotz technischer Baustellen auf den Markt kam.
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Sony warf den Titel von CD Projekt damals kurzerhand aus dem PlayStation Store, nachdem zahllose Rückerstattungen die Kundencenter überrollten. Das polnische Studio benötigte drei Jahre, Millionensummen für Patches und die Erweiterung Phantom Liberty, um das Ansehen mühsam wieder aufzubauen. Genau diesen wirtschaftlichen Totalschaden verhindert der Perfektionismus von Sam Houser, der bei Rockstar jedes Detail auf die Goldwaage legt.
Doch auch die Geduld eines börsennotierten Publishers besitzt Grenzen. Wenn Kreativteams monatelang im Polierwahn versinken, muss die Unternehmensführung irgendwann den Riegel vorschieben und das Projekt auf die Schiene setzen.
Am Ende entscheidet allein das Machtwort der Chefetage
Genau diesen schmalen Grat zwischen endloser Entwicklungszeit und wirtschaftlicher Vernunft musste Take-Two in den vergangenen Monaten meistern. Zelnick räumte ein, dass er intern keineswegs jede Bitte um mehr Zeit durchwinkt. Vor kurzem gab es eine Situation, in der das Team weiter schrauben wollte, der Konzernchef aber entschied: „Wir liefern jetzt aus.“ Rückblickend zeigte er sich erleichtert: „Gott sei Dank hatte ich recht. Stellt euch vor, ich hätte falschgelegen.“
Das Ergebnis dieses Machtworts schlägt nun mit voller Wucht auf den Konsolen ein. Um die Serverlast zum Start abzufedern, startet der Preload bereits am 10. November auf PlayStation 5 sowie Xbox Series X und S. Wer am Releasetag pünktlich loslegen will, muss angesichts des gigantischen Vorab-Downloads reichlich Platz auf der SSD freischaufeln, denn das Spiel verlangt satte 212 Gigabyte.
Am 19. November wird sich zeigen, ob Zelnicks Balanceakt aufgeht. Hält die Technik auf PlayStation 5 und Xbox Series X/S, was die teuren Verschiebungen versprechen, hat Take-Two alles richtig gemacht. Echte Meilensteine entstehen eben nicht nach starren Quartalskalendern, sondern durch den Mut, dem eigenen Produkt die nötige Reifezeit zu geben.
