Nach dem abrupten Inhalts-Stopp für Mortal Kombat 1 herrscht bei NetherRealm Studios eisernes Schweigen über die Zukunft des Prügel-Schwergewichts. Statt handfester Ankündigungen testet Serienschöpfer Ed Boon nun das Stimmungsbild der Spielerschaft mit einer bewusst platzierten Namensdebatte aus. Hinter dem scheinbar lockeren Vorstoß im Netz verbirgt sich jedoch eine spürbare Identitätskrise der Reihe, die nach dem jüngsten Neustart der Zeitlinie dringend eine klare Marschrichtung für kommende Großprojekte braucht.
Ed Boon treibt das Verwirrspiel auf die Spitze
NetherRealm lässt die Community auf X über den nächsten Serientitel abstimmen, und prompt wählt die Mehrheit ausgerechnet Mortal Kombat 2 zum Favoriten vor den Ziffern 12 und 13. Wer nun allerdings glaubt, das Studio überlasse die kreative Ausrichtung einer offenen Internet-Abstimmung, wird vom Serienschöpfer postwendend eingebremst. Auf seinem persönlichen Profil auf X stellte Ed Boon trocken klar: „Einige Leute nehmen an, dass der Titel mit den meisten Stimmen bestimmt, wohin wir die Story lenken. Das ist nicht der Fall. Wir hatten in letzter Zeit einfach Schwierigkeiten beim Zählen … Mortal Kombat, Mortal Kombat X, Mortal Kombat 11, Mortal Kombat 1.“
Der schelmische Seitenhieb auf die eigene Chronologie trifft einen wunden Punkt, denn das Studio hat sich mit seinen ständigen Reboots in ein erzählerisches Dickicht manövriert. Schon der Übergang vom Reboot im Jahr 2011 über das römisch bezifferte Mortal Kombat X bis zum numerischen elften Teil glich einem fortlaufenden Experiment am offenen Herzen der Lore. Mit dem jüngsten Reset unter Feuergott Liu Kang sollte eigentlich tabula rasa herrschen, doch statt Klarheit schuf der Ziffern-Sprung zurück auf die Eins vor allem Verwirrung im Marketing.
Die breite Mehrheit für einen zweiten Teil ist die logische Quittung für diese Nummerierungs-Kapriolen. Nach dem Ende des Supports vor über einem Jahr lechzt die Fighting-Game-Szene nach greifbaren Lebenszeichen, bekommt statt handfester Neuigkeiten aber vorerst nur gepflegtes Trollen serviert. Hinter der Fassade aus Galgenhumor und Selbstironie steckt handfeste Vorbereitung, denn die Vorproduktion des nächsten Projekts läuft längst auf Hochtouren. Die Phase der unverbindlichen Gags neigt sich dem Ende zu, weil der Mutterkonzern handfeste Ergebnisse einfordert.
Hinter den Kulissen wächst der wirtschaftliche Druck
Mit acht Millionen verkauften Einheiten hat Mortal Kombat 1 zwar respektable Zahlen abgeliefert, blieb aber hinter der enormen Durchschlagskraft des direkten Vorgängers zurück. Nach der Veröffentlichung der Mortal Kombat 1 Definitive Edition zog das Studio überraschend früh den Stecker beim Live-Service-Nachschub, was in der Spielerschaft für spürbare Katerstimmung sorgte. Vor allem das zähe Invasions-Modell und der aggressive Ingame-Shop hatten die Geduld der treuen Stammkundschaft über viele Monate hinweg strapaziert.
Genau diese Reibungspunkte nähren seit Monaten hartnäckige Spekulationen über eine interne Neuausrichtung des Studios in Chicago. Mehrere Berichte brachten zwischenzeitlich eine Rückkehr zu den DC-Helden ins Gespräch, wonach NetherRealm den vertrauten Prügel-Pausenhof zunächst verlassen könnte. Doch trotz der anhaltenden Gerüchte um Injustice 3 deutet intern alles darauf hin, dass man den etablierten Zyklus aufbricht und Liu Kangs Kriegern die ungeteilte Aufmerksamkeit schenkt.
ZUM THEMA
Ein abrupter Wechsel des Universums birgt unter den aktuellen Marktbedingungen schlicht zu viele Unwägbarkeiten für das Management. Comic-Adaptionen kämpfen abseits der absoluten Zugpferde mit spürbaren Ermüdungserscheinungen an den Kinokassen und Konsolen gleichermaßen. Für Ed Boon und sein Team bedeutet das: Experimente sind gestrichen, der Fokus liegt voll auf der profitabelsten Säule des gesamten Portfolios. Umso entscheidender wird die Frage, wie die künftige Konzernführung dieses Tafelsilber strategisch einsetzt.
Die Prügel-Saga bleibt für Warner unersetzlich
Bei Warner Bros. Games regiert nach den herben Rückschlägen im Live-Service-Segment ein pragmatischer Sparkurs, der Risiken konsequent minimiert. Nach der Übernahme von Warner Bros. Discovery durch Paramount Skydance konzentriert sich die Führungsebene fast ausschließlich auf die etablierten Schwergewichte des Konzerns. Neben Harry Potter und Batman ist Mortal Kombat die verlässlichste Cashcow im Portfolio, die selbst in durchwachsenen Quartalen für planbare Einnahmen sorgt.
Diese Ausrichtung stützt sich längst nicht mehr nur auf die Controller in den Wohnzimmern, sondern wird multimedial flankiert. Nachdem der zweite Kinofilm im vergangenen Mai über die Leinwände geflimmert ist, arbeitet Drehbuchautor Jeremy Slater hinter den Kulissen längst daran, dass ein dritter Mortal Kombat Film die geplante Trilogie komplettiert. Das Franchise wächst damit zu einem eng verzahnten Ökosystem heran, bei dem Spiele und Verfilmungen im Gleichtakt das Interesse befeuern sollen.
Ob das nächste Kapitel am Ende als Mortal Kombat 2, Mortal Kombat 13 oder unter einem gänzlich neuen Beinamen in die Stores wandert, bleibt für die Kassen am Ende zweitrangig. NetherRealm muss beweisen, dass man aus den Fehlern des Vorgängers gelernt hat und wieder jene spielerische Wucht liefert, die Fans seit Arcade-Tagen erwarten. Ed Boons Tweet mag ein lockerer Scherz im Netz sein, doch am Bildschirm entscheidet sich, ob der nächste Teil den Spitzenplatz im Kampfspiel-Genre dauerhaft verteidigt.
