Ace Combat 7: Skies Unknown hat seinen siebten Geburtstag gefeiert – und zeitgleich die Marke von sieben Millionen verkauften Exemplaren weltweit geknackt. Bandai Namco verkündete diesen Meilenstein mit einer Portion Nostalgie und einem Hauch Stolz. Director und Producer Kazutoki Kono nutzte die Gelegenheit, um den Fans zu danken, die dem Titel über all die Jahre die Treue gehalten haben. „Wir sind zutiefst dankbar, dass so viele Menschen das Spiel über einen so langen Zeitraum weitergespielt haben“, schrieb Kono auf Social Media. „Wir freuen uns darauf, euch im nächsten Himmel wiederzusehen.“ Und dieser nächste Himmel trägt einen Namen: Ace Combat 8: Wings of Theve, dessen Entwicklung bereits seit 2020 läuft und dessen Release für 2026 geplant ist.
Ein Jahr, eine Million: Der ungebrochene Erfolg von Skies Unknown
Die jüngste Verkaufszahl von sieben Millionen bedeutet, dass Ace Combat 7 allein im vergangenen Jahr eine weitere Million Käufer anlockte. Im Januar 2025 hatte Bandai Namco noch von sechs Millionen verkauften Kopien gesprochen, was zeigt, dass das Spiel auch Jahre nach seinem ursprünglichen Release auf PC, PS4 und Xbox One – sowie später auf der Nintendo Switch – noch immer relevant ist. In einer Branche, die von Live-Service-Titeln und saisonalen Updates dominiert wird, ist es bemerkenswert, dass ein relativ klassisches Einzelspieler-Erlebnis wie Ace Combat 7 solch eine Langlebigkeit beweist.
Der Erfolg von Skies Unknown hat vermutlich auch dazu beigetragen, dass die gesamte Ace Combat-Franchise mittlerweile über 22 Millionen verkaufte Exemplare verbuchen kann. Das ist eine beachtliche Zahl für eine Serie, die in ihrem Kern immer noch ein Nischenprodukt ist – Flugsimulationen und Arcade-Action-Fliegerei sprechen längst nicht jeden Gamer an. Doch die Mischung aus packenden Luftkämpfen, emotionalen Storys und dem fiktiven Setting von Strangereal hat offensichtlich eine loyale Fangemeinde geschaffen.
Wings of Theve: Die Zukunft liegt im Jahr 2029
Während Ace Combat 7 seinen wohlverdienten Abschied feiert, richtet sich der Blick bereits auf Ace Combat 8: Wings of Theve, das während der Game Awards 2025 angekündigt wurde. Das Spiel wird im Jahr 2029 in der traditionellen Strangereal-Welt spielen – jenem fiktiven Universum, das seit den frühen Ace Combat-Teilen die Schauplätze liefert und in dem reale Flugzeugmodelle auf völlig erfundene geopolitische Konflikte treffen. Die Story dreht sich um den Spieler, der den Rufnamen „Wings of Theve“ annimmt und an Bord des Flüchtlingsschiffs Endurance kämpft. Das Schiff beherbergt Überlebende aus der Federation of Central Usea, die nach einem verheerenden Angriff auf der Flucht sind.
Producer Manabu Shimomoto betonte in einem Interview im Dezember 2025, dass Wings of Theve an den drei Säulen festhalten wird, die das Franchise seit 30 Jahren ausmachen: der berauschende Genuss, frei durch den Himmel zu fliegen, die Aufregung, Feinde nach eigenem Ermessen abzuschießen, und das Erfolgserlebnis, Herausforderungen zu meistern. „Wir haben die Dinge bewahrt, die Fans seit 30 Jahren lieben, und uns überlegt, welche Veränderungen ihnen gefallen würden“, so Shimomoto.
Cloudly: Eine neue Engine für die Wolken
Technisch gesehen wird Ace Combat 8 von moderner Hardware profitieren und einige beeindruckende Neuerungen mit sich bringen. Das Spiel nutzt eine neue hauseigene Engine namens Cloudly, die in Zusammenarbeit mit der Unreal Engine 5 die dynamischen Wolken generiert. Diese Engine ersetzt das bisherige Drittanbieter-Tool truSky, das in früheren Titeln zum Einsatz kam. Wolken sind in Ace Combat-Spielen nicht bloß Dekoration – sie sind taktische Elemente, hinter denen man sich verstecken kann, und atmosphärische Highlights, die das Fluggefühl verstärken. Mit Cloudly verspricht Bandai Namco ein noch immersiveres Erlebnis.
Ein weiteres spannendes Feature sind die First-Person-Cutscenes, die komplett in der Spiel-Engine ablaufen. Während die Kamera aus der Ich-Perspektive bleibt, können Spieler mit anderen Charakteren interagieren und Details der Umgebung wahrnehmen, die in klassischen Third-Person-Cutscenes verborgen geblieben wären. „Indem man bewusst wegschaut, kann man neue Dinge entdecken, zum Beispiel was andere Charaktere im Hintergrund tun, während das Gespräch stattfindet“, erklärte Kono. Diese Designentscheidung soll den Spieler stärker ins Geschehen einbinden und das Gefühl vermitteln, eine Schlüsselrolle in der Handlung zu spielen.
2026: Das Jahr des Wiedersehens im Himmel
Der Release von Ace Combat 8: Wings of Theve ist für 2026 geplant, und das Spiel soll für PC, PS5 und Xbox Series X/S erscheinen. Ein konkretes Datum gibt es noch nicht, doch die Fans warten bereits ungeduldig. Nach sieben Jahren mit Skies Unknown und den unzähligen Flugstunden, die Spieler weltweit in die Serie investiert haben, ist die Vorfreude groß. Die Tatsache, dass die Entwicklung bereits 2020 begann, lässt hoffen, dass Bandai Namco ausreichend Zeit hatte, um ein ausgereiftes Erlebnis zu schaffen – frei von den Performance-Problemen und Bugs, die so manchen Launch in den letzten Jahren ruiniert haben.
