Es gab eine Zeit, da saß Borderlands unangefochten auf dem Thron des Looter-Shooter-Genres. Doch der König wurde behäbig, seine Regentschaft mit Teil 3 zu einer etwas müden Wiederholung alter Ruhmestaten, während hungrige Thronanwärter an den Burgtoren rüttelten. Viele hatten das Zepter bereits abgeschrieben. Doch mit Borderlands 4 schickt Gearbox seinen Monarchen nicht einfach nur zurück in den Kampf – sie schenken ihm ein völlig neues Königreich. Ein Reich ohne Grenzen, eine wahrhaft offene Welt, die den verstaubten Thronsaal sprengt und die Serie mit einer Vehemenz in die Moderne katapultiert, die man ihr kaum noch zugetraut hätte. Die Fortbewegung ist schwindelerregend agil, die Handlung überraschend tiefgründig und die neuen Werkzeuge zur Charaktergestaltung sind das schärfste Schwert im Arsenal. Aber dieses neue Reich hat auch seine unzivilisierten, tückischen Provinzen: Die Erkundungsgier prallt jäh an unsichtbaren Mauern ab, während die technische Stabilität auf dem PC einer Rumpelpiste gleicht und so mancher Bug für unfreiwillige Komik sorgt. Und trotzdem: All diese territorialen Streitigkeiten konnten die pure, unverfälschte Freude nicht schmälern. Die Rückkehr zu dieser ersten, großen Shooter-Liebe fühlt sich wie ein Triumph an. Denn am Ende des Tages ist es das anarchische Vergnügen, mit seinen besten Leuten eine Armee von Irren in ihre Einzelteile zu zerlegen, das diesen König wieder auf seinen Thron hebt.
Das ewige Lied von Loot und Blei
Solltest Du neu im Universum sein, hier die Kurzfassung: Borderlands ist eine Serie, in der Du bizarre Gegner über den Haufen schießt, die noch bizarrere Waffen fallen lassen, mit denen Du dann noch viel bizarrere Gegner über den Haufen schießt – ein perpetuum mobile aus Plündern und Ballern. Wie bizarr, fragst Du? Stell Dir ein Sturmgewehr vor, das winzige Raketen verschießt, einen Luftschlag anfordern kann und beim Nachladen wie eine Granate explodiert. Oder vielleicht stößt Du auf ein Scharfschützengewehr, das seine Munition wie eine Gatling-Gun ausspuckt und bei Überhitzung keine Munition mehr verbraucht. Oder eine Granate, die absurde (und gelegentlich lüsterne) Dinge schreit, während sie auf und ab hüpft und Säure versprüht. Borderlands 4 hält dieses Prinzip frisch, indem es das absurde Waffenarsenal weiter iteriert und kuriose Kreuzbestäubungen zwischen verschiedenen Waffenherstellern ermöglicht, was zu noch abgedrehteren Ergebnissen führt.
Das andere Alleinstellungsmerkmal, das die besten Teile der Serie von der Masse abhob, war der Mut, inmitten von zotigen Schenkelklopfern und handgezeichneter Graphic-Novel-Ästhetik plötzlich mit aufrichtig berührenden Story-Momenten um die Ecke zu kommen. Borderlands 3 ließ diese Momente schmerzlich vermissen. Umso erleichterter war ich, dass dieser Nachfolger endlich den ursprünglichen Planeten Pandora und viele seiner Legacy-Charaktere, die sich langsam abgenutzt hatten, hinter sich lässt. Stattdessen entführt uns das Spiel auf eine völlig neue Welt namens Kairos, die von einem bösartigen, gehirnwaschenden Diktator namens „Timekeeper“ unterjocht wird. Dies fühlt sich nicht nur wie ein frischer Wind an, sondern grenzt stellenweise an einen Soft-Reboot, der der Serie unheimlich guttut.
Willkommen in der Freiheit – fast immer
Die größte und folgenreichste Änderung ist ohne Zweifel der Wechsel zu einer richtigen Open World. Vorbei sind die Zeiten, in denen wir uns durch große, aber voneinander getrennte Zonen mit Ladebildschirmen bewegten. Kairos ist ein zusammenhängender Kontinent, gefüllt mit Nebenquests, zeitlich begrenzten Aktivitäten, Sammelobjekten und Rätseln. Um die vier vielfältigen Regionen zu erkunden, steht Dir ein ganzer Beutel voller neuer Tricks zur Verfügung: ein Greifhaken, mit dem Du entlegene Orte erreichst, ein Gleiter, um über weite Landstriche zu segeln, und ein Fahrzeug, das Du auf Knopfdruck herbeirufen kannst. Du musst also nicht mehr zu Fuß zu einer Catch-A-Ride-Station trotten. Das mag auf dem Papier nicht weltbewegend klingen, aber es ist schwer in Worte zu fassen, wie fundamental anders sich Borderlands 4 dadurch anfühlt.
Die Progression durch die Geschichte und das Aufleveln Deines Charakters sind nun viel weniger linear. Manchmal verbrachte ich Stunden damit, einfach nur eine neue Region der Karte zu erkunden, den Nebel des Krieges zu lichten und jede Aktivität am Wegesrand mitzunehmen. An anderen Tagen jagte ich von einem Punkt zum nächsten, konzentrierte mich auf einen Teil der Hauptquest, nur um dann zu einem anderen Teil in einer völlig anderen Region zu wechseln. Die Story selbst nahm mit all ihren Ablenkungen etwa 40 Stunden in Anspruch, und selbst nach weiteren 20 Stunden nach dem Abspann gibt es noch massenhaft zu tun. Fantastisch ist auch, dass Du im Koop nicht mehr an Deinen Teamkollegen kleben musst. Sie können meilenweit entfernt ihr eigenes Ding machen, und wenn sie Hilfe brauchen, öffnest Du einfach die Karte und teleportierst Dich sofort zu ihnen.
Doch diese neue Philosophie hat einen gravierenden Haken: Das physische Terrain von Kairos wird den ambitionierten Freiheitsversprechen nicht immer gerecht. Einige Gebiete sind gespickt mit unsichtbaren Wänden, an die Du unbefriedigend klatschst, während Du versuchst, über einen Hügel zu gleiten oder eine Kante hochzuziehen. Borderlands hatte schon immer Probleme mit etwas sperrigen Umgebungen, aber in einer offenen Welt, in der man naturgemäß davon ausgeht, jeden Winkel erkunden zu können, fällt dies ungleich stärker auf. Statt auf natürliche Barrieren wie Berge oder Ozeane zu stoßen, findet man schnell die künstlichen Grenzen der Erkundung. Das ist ein Dämpfer, der einen immer wieder aus der sonst so immersiven Welt reißt.
Tanzend durch das Chaos: Eine Symphonie der Bewegung
Ein weiterer Evolutionssprung findet im Kampf statt. Nicht nur ist das Gunplay straffer und reaktionsschneller als je zuvor, Du hast auch eine geradezu aberwitzige Anzahl an neuen Bewegungsoptionen, die die Gefechte deutlich dynamischer machen. Zusätzlich zum bekannten Laufen und Rutschen kannst Du nun einen Doppelsprung ausführen, gleiten, den Greifhaken nutzen, in jede Richtung dashen und sogar schwimmen (ja, Wasser tötet Dich nicht mehr sofort, preiset Moxxi!). Es dauerte eine ganze Weile, bis ich all diese neuen Navigationsmöglichkeiten verinnerlicht hatte. Doch mit Hilfe einiger clever designter Gegner, die Dich gezielt dazu zwingen, Dein volles Potenzial auszuschöpfen, wurde ich schließlich zum Meister der Bewegung. Am Ende schwebte ich über das Schlachtfeld, wich Angriffen wie ein Profi aus und ließ die Hölle auf meine Feinde niederprasseln. Eine unglaublich befriedigende Erfahrung.
Gearbox hat zudem eine beeindruckend hohe Anzahl neuer Zielscheiben ins Spiel gepackt. Während frühere Fortsetzungen viele Gegnertypen aus dem Original von 2009 wiederverwerteten, zwingt der Planetenwechsel Borderlands 4 dazu, seine Menagerie erheblich zu erweitern. Klar, die maskierten Psychos, die als Aushängeschild der Serie dienen, haben es irgendwie von Pandora geschafft, aber es gibt auch kleine mechanische Spinnen, die Deine Kugeln reflektieren, oder Kreaturen, die mit Kristallen bedeckt und unverwundbar sind, bis Du diese abschießt und die daraus entstehenden schwebenden Kugeln schnell zerstörst. Diese neuen Feinde zwangen mich immer wieder, innezuhalten und meine Taktik anzupassen – ein memorabler Moment. Noch besser sind die Bosskämpfe, die sich erheblich weiterentwickelt haben und oft spezielle Mechaniken erfordern. Das ist zwar keine Komplexität auf dem Niveau eines Destiny-Raids, aber ein signifikanter Schritt nach oben im Vergleich zu den simplen „Ausweichen-und-draufschießen“-Kämpfen der Vergangenheit.
Die neuen Kammerjäger und ihre Grenzen
Dass ich so lange gebraucht habe, um überhaupt auf die komplett neue Riege der Kammerjäger zu sprechen zu kommen, sollte Dir zeigen, wie viel in diesem Spiel steckt. Die vier neuen Klassen bringen frischen Wind, bleiben aber der Tradition treu. Da wäre die Sirene Vex mit ihrem Elementarschaden und Lebensraub, der Exo-Soldat Rafa, der DigiStruct-Waffen beschwören kann, die Gravitar Harlowe mit ihren Gravitationsmanipulationen und Amon, ein kybernetisch verbesserter Krieger. Jede Klasse fühlt sich gut an und bietet einzigartige Werkzeuge.
Trotzdem muss ich als jemand, der solche Spiele gerne mehrfach durchspielt, eine kleine Klage einreichen: Das Buildcrafting in Borderlands 4 stößt die Serie nicht in die Sphären eines Diablo oder – wagen wir es auszusprechen – eines Path of Exile. Es gibt zwar für jeden der drei Skill-Bäume pro Charakter ein paar Verzweigungen, aber nicht genug Anpassungsmöglichkeiten, um wirklich völlig verrückte und einzigartige Builds zu erstellen. Dennoch sorgt die Vielfalt dafür, dass auch mehrere Spieler derselben Klasse im Team eine gute Figur machen und sich gegenseitig ergänzen können.
Gemeinsam leiden: Der Koop-Modus und seine Tücken
Obwohl Borderlands 4 auch solo eine Wucht ist, entfaltet es sein volles Potenzial im Zusammenspiel mit Freunden. Doch wer gemeinsam spielt, muss auch mit gemeinsamen Bugs rechnen. Der Großteil meiner Zeit in Borderlands wurde im Koop verbracht, und wir sind auf so ziemlich jedes Problem gestoßen, das das Online-Multiplayer-Handbuch zu bieten hat: Lag und Desynchronisation für alle, die nicht der Host sind, Gegner, die manchmal immun gegen Schaden werden oder über die Karte teleportieren, und Nicht-Host-Spieler, die Fortschritt verlieren oder aus Questreihen ausgesperrt werden.
Manche dieser Dinge, wie die Tatsache, dass man die Karte nicht für seinen eigenen Spielstand aufdeckt, während man mit Freunden erkundet, scheinen beabsichtigt, sind aber zutiefst ärgerlich und demotivieren das Zusammenspiel. Andere Probleme, wie Verkaufsautomaten, die im Koop-Modus für niemanden von uns Waren anboten, sind einfach nur Kopfzerbrechen bereitende Ärgernisse. Es gab Momente, in denen die Probleme so gehäuft auftraten, dass es vorzuziehen war, allein zu spielen. Das ist definitiv nicht die Dynamik, die man sich in einem Koop-Spiel wünscht.
Auch solo ist man vor Problemen nicht gefeit. Borderlands 4 ist eine ziemlich fehlerbehaftete Angelegenheit. Es scheint, als gäbe es so viele Bugs wie Waffen. Je länger man spielt, desto wahrscheinlicher wird man auf gelegentliche, aber schwere Framerate-Einbrüche stoßen oder feststellen, dass der Rucksack plötzlich entscheidet, dass man viel weniger Platz für Ausrüstung hat, bis man zum Menü zurückkehrt und neu lädt. Es ist ein Testament dafür, wie viel Spaß die Erkundung von Kairos macht, dass ich trotz dieser Mängelliste selbst nach Dutzenden von Stunden immer noch mehr spielen wollte.
Was kommt nach der Story?
Borderlands 4 wird mit einem Endgame ausgeliefert, das einen soliden ersten Eindruck macht. Es gibt drei wöchentliche Aktivitäten: eine anspruchsvollere Version einer Story-Mission mit kniffligen Modifikatoren, einen wiederholbaren Bosskampf für schnellen Loot und einen versteckten Verkaufsautomaten, der wöchentlich seine Position ändert und garantierte legendäre Beute verkauft. Während Du diese Aktivitäten grindest, schaltest Du höhere Weltenstufen frei, die hinter unglaublich herausfordernden Quests verschlossen sind – die ultimative Prüfung für Deine Ausrüstung und Deine Fähigkeiten. Im Moment ist nichts davon besonders tiefgründig, aber es gibt ja noch die riesige Karte voller Nebenaktivitäten. Darüber hinaus verspricht Gearbox mit einer Post-Launch-Roadmap reichlich Nachschub, und die Vergangenheit hat gezeigt, dass der Entwickler hier in der Regel liefert.
