In einer Woche, in der die Kritik an Microsoft ohnehin schon hohe Wellen schlägt, gießt nun ein wahres Urgestein der Branche weiteres Öl ins Feuer. Raphael Colantonio, Gründer der legendären Arkane Studios („Dishonored“, „Prey“), hat den Game Pass als den sprichwörtlichen „Elefanten im Raum“ bezeichnet – und damit eine Debatte von neuer, explosiver Schärfe entfacht. Seine Anklage wiegt schwer: Das Modell sei nicht nur untragbar, sondern beschädige die Industrie seit einem Jahrzehnt zunehmend, künstlich am Leben erhalten durch Microsofts scheinbar „unendliches Geld“.
Subventioniert, bis der Markt kollabiert?
Colantonios Argumentation ist ein Frontalangriff auf das Herzstück von Microsofts Gaming-Strategie. Er glaubt, dass irgendwann „die Realität einschlagen muss“. Seine düstere Prophezeiung: „Ich glaube nicht, dass der Game Pass mit anderen Modellen koexistieren kann, sie werden entweder alle anderen töten oder aufgeben.“ Es ist die Formulierung einer Kriegserklärung an den freien Markt, die Vision eines einzelnen, subventionierten Giganten, der durch schiere Finanzkraft die Konkurrenz erdrückt, anstatt im fairen Wettbewerb zu bestehen. Ein Modell, das nicht auf dem Wert des Produkts, sondern auf der Tiefe der Taschen seines Betreibers basiert.
Die entlarvte Lüge von den unberührten Verkaufszahlen
Besonders verbittert zeigt sich Colantonio über die anfängliche Kommunikation seitens Microsoft. Im Austausch mit Michael Douse, dem Publishing-Direktor des Megahits „Baldur’s Gate 3“, pflichtet er diesem bei und legt nach: „Ich stimme zu, und ich habe die Nase voll von all dem Quatsch, den sie uns am Anfang aufgetischt haben, wie ‚Keine Sorge, das beeinflusst die Verkäufe nicht‘, nur um Jahre später zuzugeben, dass es das absolut tut. ‚Ach was, das tut es doch! Wirklich?‘“ Diese sarkastische Bemerkung entlarvt die Frustration vieler Entwickler, die sich getäuscht fühlen und nun die Konsequenzen einer Politik spüren, die den Wert ihrer Arbeit zu untergraben droht.
Der goldene Käfig und der schmale Grat des Erfolgs
Dabei wird nicht bestritten, dass der Game Pass auch positive Seiten haben kann. Douse selbst räumt ein, dass er „kleineren Teams mit neuen oder riskanteren IPs“ zu dringend benötigter Aufmerksamkeit verhelfen kann. Doch die Gefahr der Abhängigkeit und der langfristigen Abwertung von Spielen bleibt. Colantonios Kompromissvorschlag ist radikal: „Die einzige Möglichkeit, wie der Game Pass koexistieren kann, ohne allen zu schaden, ist für den Backkatalog.“ Ein Friedhof für alte Titel, aber keine Startrampe für neue. Dem gegenüber stehen unbestreitbare Erfolgsgeschichten wie Rebellions „Atomfall“ oder die Aussage von Pocketpair („Clair Obscur“), dass sich ein Game-Pass-Deal „sehr lohnt“. Doch es bleibt ein Tanz auf der Rasierklinge.
Noch zeigt Microsoft keine Anzeichen, von seiner Day-One-Strategie abzuweichen. Doch Colantonios Worte hallen nach. Sie sind die Stimme der Furcht in einer Branche, die zusieht, wie ein einzelner Akteur die Spielregeln grundlegend verändert. Die Frage, die im Raum schwebt, ist nicht ob, sondern wer am Ende die Zeche für dieses gigantische Experiment bezahlen wird.
