Kaum eine Saga ist so sehr von Mythen und einer schier endlosen Erwartungshaltung umwoben wie Half-Life. Der markerschütternde Cliffhanger am Ende von Episode 2 hat eine ganze Generation von Spielern in einem Zustand permanenter Hoffnung zurückgelassen, den selbst das meisterhafte VR-Intermezzo Half-Life: Alyx nicht vollständig stillen konnte. Nun flammt dieses Feuer der Spekulation erneut auf, und zwar lichterloh. Ein neuer Bericht des bekannten Valve-Insiders Tyler McVicker deutet darauf hin, dass die Entwicklung des Projekts mit dem Codenamen „HLX“ einen entscheidenden Meilenstein erreicht haben könnte – und die Spuren sind direkt im Herzen von Valves Schaffen zu finden: der Source 2 Engine.
Der Paradigmenwechsel von Features zu Feinschliff
McVicker, der in der Vergangenheit eine beeindruckende Trefferquote bei der Enthüllung von Updates für die Source 2 Engine bewiesen hat, lange bevor Valve selbst damit an die Öffentlichkeit ging, berichtet von einer fundamentalen Veränderung. Während vergangene große interne Aktualisierungen des Grafikmotors sich primär um die Implementierung neuer Features drehten, steht die jüngste ganz im Zeichen der Optimierung. Es geht darum, durch fortschreitende Automatisierung wertvolle Systemressourcen freizuschaufeln, die dann an anderer Stelle im Spiel genutzt werden können. Auch die Systeme für Sound- und Flüssigkeitssimulation haben anscheinend ein signifikantes Upgrade erfahren. Diese Art des Feinschliffs ist untypisch für reine Service-Titel wie Dota 2 oder Counter-Strike 2 und deutet stark auf die Vorbereitung eines neuen, großen Projekts hin.
Das Indiz namens „Wissenschaft“
Das wohl schlagkräftigste Argument, das diese Engine-Updates direkt mit dem sagenumwobenen HLX in Verbindung bringt, ist die Hinzufügung einer neuen Asset-Gruppe mit der vielsagenden Bezeichnung „Science“ (Wissenschaft). Dieser Fund hat einen regelrechten Flächenbrand in der Datamining-Community ausgelöst. Die starke Vermutung liegt nahe, dass sich dieser Gruppenname auf Charaktere in dem gemunkelten Titel bezieht, die zufällig Wissenschaftler sind – ein direkter Wink mit dem Zaunpfahl in Richtung ikonischer Figuren wie Dr. Kleiner. Obwohl die Engine-Updates aufgrund von Valves Arbeitsweise auch in den Dateien von Counter-Strike 2 auftauchen, sind die neuen Features und Bezeichnungen inhaltlich klar auf ein narrativ getriebenes Einzelspieler-Epos zugeschnitten.
Eine Kette von Mosaiksteinchen
Diese neuesten Enthüllungen sind kein isoliertes Ereignis, sondern fügen sich nahtlos in eine Kette von Indizien ein. Bereits im August wurde berichtet, dass sich die Entwicklung in einer finalen Phase befinden könnte, nachdem im Code eine Referenz zu „Thumper“-Maschinen entdeckt wurde – jenen Geräten, die in Half-Life 2 die Antlions in Schach hielten. Im Mai wiederum kursierten Gerüchte, dass der Titel intern bei Valve bereits von Anfang bis Ende spielbar sei. Optimierungsarbeiten, wie sie jetzt stattfinden, werden typischerweise gegen Ende des Entwicklungszyklus eines Spiels durchgeführt. McVicker selbst spekuliert, dass eine Ankündigung oder ein Teaser bereits im November erfolgen könnte. Auch wenn bei diesem Thema stets eine gesunde Portion Skepsis geboten ist, war die Hoffnung selten so greifbar wie heute.
