Tymon Smektala war über ein Jahrzehnt das Gesicht der Dying Light-Reihe. Jetzt, kurz nach seinem Abschied von Techland, spricht der ehemalige Franchise-Direktor mit ungewohnter Offenheit über das, was bei Dying Light 2 schieflief – und warum The Beast die bitter nötige Kurskorrektur war. Sein Fazit ist so simpel wie vernichtend: „Wir haben gelernt, dass Qualität Quantität schlägt.“
Alles für jeden – die Falle, in die Dying Light 2 tappte
Dying Light 2 Stay Human war 2022 kein Flop – mit 5 Millionen verkauften Einheiten im ersten Monat stand die Bilanz solide. Aber die Community rebellierte. Smektala beschreibt die Bruchlandung auf der Digital Dragons-Konferenz mit bemerkenswerter Selbstkritik: „Das Spiel war extrem gehyped, Millionen Spieler warteten darauf. Wir haben es veröffentlicht und schnell gemerkt: Oberflächlich war es fast dasselbe Spiel – aber wir hatten die Details verpasst, die kleinen Dinge, die den Spielern wichtig waren.“
Die Wurzeln des Problems sind inzwischen gut dokumentiert: Die neue C-Engine machte Probleme, Deadlines schränkten den kreativen Spielraum ein, und Techland verhedderte sich in einer toxischen Mischung aus zu viel Ehrgeiz und zu wenig Fokus. Smektalas Analyse dessen, was dann in den Post-Launch-Updates passierte, ist das Eingeständnis eines fundamentalen Designfehlers:
- Die einen wollten mehr Spannung, mehr Horror
- Andere mehr RPG-Elemente und Charakterentwicklung
- Wieder andere forderten komplexeres Parkour
- Der Kampf sollte weniger blutig sein – oder blutiger
- Realismus gegen Power-Fantasy, Dying Light 1-Feeling gegen etwas komplett Neues
Smektalas Urteil über dieses „Alles-für-jeden“-Chaos: „Du willst jedem alles auf einmal geben – aber das ist eine Falle.“
The Beast als Korrektur: Zurück zu Parkour, Horror und Kyle Crane
Mit Dying Light: The Beast zog Techland die Notbremse. Statt eines noch größeren Sequels setzte das Studio auf einen fokussierten, handgemachten Ansatz mit dem zurückkehrenden Fan-Liebling Kyle Crane als Protagonisten. Die Lektion, wie Smektala sie beschreibt: „Qualität der Kernelemente ist wichtiger, als alle Bedürfnisse und Erwartungen zu befriedigen.“
Die Ergebnisse geben ihm recht. The Beast erntete über 90 Prozent positive Steam-Reviews, mehr als 2,2 Milliarden zerplatzte Zombieköpfe zeugen von einer enthusiastischen Spielerbasis, und Techland fuhr den Post-Launch-Support mit einer bemerkenswerten Konsequenz: New Game+, Legend Levels, Nightmare Mode und zuletzt das Restored Land Update mit persistenter Welt und One Life Mode – alles kostenlos, alles auf die Kern-DNA zugeschnitten.
Die Design-Philosophie dahinter war so simpel wie lange überfällig: Eine dichtere, handgemachte Open World statt einer riesigen, leeren. „Open Worlds drehen sich nicht um Größe“, hatte Smektala noch vor wenigen Monaten erklärt. Ein kalkulierter Seitenhieb auf eine Branche, die Quadratkilometer mit Inhalt verwechselt.
Ein Abschieds-Interview mit Ansage
Dass dieses Interview so ungeschminkt ausfällt, hat einen Grund, den die Rohdaten verschweigen: Tymon Smektala hat Techland im Mai 2026 nach 13 Jahren verlassen. Das Digital Dragons-Gespräch ist faktisch sein Abgesang – und befreit von jeder Marketing-Rücksichtnahme. Auf LinkedIn schrieb er, die Marke sei „in großartigen Händen“ und er könne es kaum erwarten, „das nächste Kapitel als Spieler zu erleben.“
Der Abgang wirft Fragen auf, die Smektala nicht beantwortet. Im Hintergrund steht der vielleicht entscheidendere Kontext: Techland gehört seit 2023 mehrheitlich Tencent. Der chinesische Gigant ließ sich 67 Prozent der Anteile rund 1,6 Milliarden Dollar kosten – und Mehrheitseigner haben selten reines Mäzenatentum im Sinn. Dass Techland parallel sein ambitioniertes Fantasy-RPG-Projekt einstampfte, um alle Ressourcen auf Dying Light zu konzentrieren, ist unter diesem Blickwinkel nicht nur kreative Fokussierung, sondern knallhartes Portfolio-Management.
1,5 Millionen vs. 5 Millionen: Die neue Bescheidenheit
Und dann sind da die harten Zahlen, die das „Quality beats Quantity“-Mantra in einem differenzierteren Licht erscheinen lassen:
- Dying Light 2 Stay Human verkaufte im ersten Monat 5 Millionen Einheiten
- Dying Light: The Beast schaffte in der ersten Woche 1,5 Millionen – 82 Prozent davon auf dem PC, überwiegend von Leuten, die bereits Dying Light 1 gespielt hatten
Das ist kein Triumph, sondern ein Achtungserfolg. The Beast hat die Serie stabilisiert, aber nicht auf ein neues kommerzielles Niveau gehoben. Die Frage, die Smektalas Nachfolger beantworten muss, lautet: Reicht „Qualität statt Quantität“, um in einer Branche zu bestehen, in der Tencent irgendwann Rendite auf seine 1,6 Milliarden sehen will?
