Mitten in den Schock über das Ende von BioWare platzt die Nachricht über einen Dokumentarfilm, der die bewegte Geschichte des Studios aufarbeiten sollte. Was als Hommage an kanadische Rollenspiel-Pioniere begann, verwandelt sich durch den Beschluss der Konzernspitze unversehens in ein finales Vermächtnis. Das Studio ist geräumt, doch das Projekt hält die Stimmen jener Entwickler fest, die Meilensteine wie Mass Effect überhaupt erst erschaffen haben.
Ein geplantes Denkmal gerät zur ungeplanten Grabrede
Regisseur Akash Sherman filmte bereits seit zwei Jahren an seiner Dokumentation über BioWare, als Electronic Arts dem traditionsreichen Studio vor wenigen Wochen den Stecker zog. Das Projekt mit dem Titel „Massive Effect: The BioWare Story“ sollte eigentlich den Werdegang einer kanadischen Legende beleuchten. Durch die Schließung von BioWare wandelte sich das Vorhaben schlagartig: Statt einer Erfolgschronik entsteht nun die filmische Aufarbeitung eines abrupten Studio-Endes.
Für Sherman besitzt das Projekt eine persönliche Dimension, wie Deadline berichtet. Der Regisseur stammt wie das Studio aus Edmonton und erklärt seinen Antrieb direkt: „Die BioWare-Gründer sind die Helden meiner Heimatstadt. Es ist ein Privileg und eine Verantwortung, den Weg dieser Außenseiter zu teilen, die zusammenkamen, um zutiefst geliebte Geschichten zu erschaffen. Ihre goldene Ära entfachte einen Funken in einer ganzen Generation. Mit dem Ende des Studios wird der Film nun zu einem tiefgründigen Abschiedsgruß.“
Die frühe Produktionsphase erweist sich heute als Glücksfall für das Branchengedächtnis. Das Filmteam fing Arbeitsabläufe, Archive und persönliche Erinnerungen ein, bevor Büros geräumt und Server abgeschaltet wurden. Entsprechend hochkarätig fällt die Liste jener Entwickler aus, die Sherman vor die Kamera holte.
Vor der Kamera versammelt sich die Studiogeschichte
Mit Ray Muzyka, Greg Zeschuk und Augustine Yip gaben alle drei Gründer ihren Segen und standen ausführlich Rede und Antwort. Dazu kommen die prägenden Köpfe der Glanzzeit: Casey Hudson, Mark Darrah, David Gaider, Drew Karpyshyn sowie Aaryn Flynn und James Ohlen. Selbst Sprecher-Ikonen wie Jennifer Hale, die weibliche Stimme von Commander Shepard, teilen ihre Erfahrungen aus den Tonstudios.
Bemerkenswert bleibt der Blick über den Tellerrand der Entwickler: Mit dem ehemaligen EA-Chef John Riccitello kommt der Mann zu Wort, der BioWare einst für über 775 Millionen Dollar aufkaufte. Auch Douglas Reilly von Lucasfilm Games ordnet die Entstehung von Meilensteinen wie Knights of the Old Republic ein. Die Dokumentation umschifft damit die Gefahr, zum reinen Fan-Rückblick zu verkommen, und beleuchtet die wirtschaftlichen Machtverhältnisse der Branche.
ZUM THEMA
Die Gründer selbst blicken versöhnlich auf das Erreichte zurück. In einer gemeinsamen Erklärung halten Ray Muzyka und Mitgründer Greg Zeschuk fest: „BioWare stand nie nur für das Logo oder das Gebäude. Es ging um zutiefst emotionale Geschichten und Figuren, zum Leben erweckt von den talentierten Menschen in unseren Entwicklerteams. Die besten Geschichten enden nie wirklich.“ Ob dieses Vermächtnis tatsächlich weiterlebt, entscheidet sich nun an ganz anderer Stelle.
Das geistige Erbe überdauert den Kahlschlag
Die Markenrechte verbleiben bei Electronic Arts, doch die kreative Substanz hat sich längst über die gesamte Branche verteilt. Ehemalige Schlüsselkräfte wie James Ohlen bauten mit Archetype Entertainment bereits ein neues Zuhause für epische Rollenspiele auf. Andere Veteranen heuerten bei Studios an, die genau jene Tugenden pflegen, die bei BioWare unter dem Druck kurzfristiger Trends nach und nach verloren gingen.
Selbst musikalisch findet der Abschied statt: Komponist Sam Hulick veröffentlichte kürzlich eine neu vertonte Fassung des geleakten Trailers zu Mass Effect Universe, um der Reihe die letzte Ehre zu erweisen. Während die Einstellung von Mass Effect die Spieler schmerzt, entsteht bei Amazon weiterhin eine Serien-Adaption. Ob eine TV-Produktion die emotionale Bindung der Rollenspiele einfangen kann, bleibt allerdings fraglich.
Die Veröffentlichung von „Massive Effect: The BioWare Story“ ist für das kommende Jahr auf dem kanadischen Sender Super Channel geplant. Der Film wird weder die Schließung rückgängig machen noch das gecancelte Rollenspiel zurückbringen. Aber er setzt jenen Menschen ein Denkmal, die vor drei Jahrzehnten in Edmonton begannen, das Genre neu zu definieren – lange bevor Großkonzerne und Renditeziele den Ton angaben.
