Nach dem radikalen Kahlschlag bei BioWare verlagert sich der Kampf um das kanadische Traditionshaus überraschend auf das politische Parkett in Ottawa. Publisher Electronic Arts hat das Studio längst abgewickelt, doch eine offizielle Bürgerinitiative zwingt die Bundesregierung nun zur formellen Beratung über einen staatlich finanzierten Rückkauf. Was wie die verwegene Hoffnung treuer Rollenspieler wirkt, entwickelt sich im Parlament zu einer handfesten Debatte über heimische Kulturförderung und die Übermacht ausländischer Medienkonzerne.
Ottawa gerät durch Fanprotest unter Zugzwang
Mit knapp 6.000 verifizierten Unterschriften hat die parlamentarische Petition e-7898 die formale Hürde im kanadischen Unterhaus genommen, wodurch die Regierung binnen 45 Tagen eine offizielle Antwort vorlegen muss. Anders als die unverbindliche Online-Sammlung auf Change.org, bei der über 300.000 Fans ein neues Mass Effect fordern, greift dieses Gesuch direkt in den parlamentarischen Prozess ein. Sobald ein Vorstoß mindestens 500 kanadische Staatsbürger hinter sich versammelt, landet er nach der Schließung von BioWare zwingend auf dem Tisch der zuständigen Minister.
Getragen wird die Initiative von Don Davies, Abgeordneter der sozialdemokratischen New Democratic Party aus Vancouver Kingsway, der den Vorstoß offiziell im Parlament eingereicht hat. Die Forderungen klingen radikal: Ottawa soll das nötige Kapital bereitstellen, damit die Belegschaft das Studio mitsamt ihren Marken eigenständig zurückkaufen kann. Zudem fordert der Antrag gesetzlichen Schutz vor ausländischen Konzerninteressen, um Kanadas kreative Exportgüter als nationale Kulturgüter zu verteidigen.
Davies zielt damit direkt auf das Geschäftsgebaren der US-Publisher, die seit Jahren gewachsene Kreativteams aufkaufen und nach kurzfristigen Renditezielen ausrichten. Genau dieses systematische Vorgehen rückt nun ins Zentrum der parlamentarischen Kritik.
Don Davies attackiert das EA-Geschäftsmodell
Der Vorwurf an die Adresse des US-Publishers wiegt schwer und trifft den Nerv einer von Entlassungen zermürbten Branche. Davies argumentiert, dass Electronic Arts seit dem Zukauf im Jahr 2007 nie an der langfristigen Pflege der kanadischen Vorzeigemarken interessiert gewesen sei, sondern Studios nach festen Rendite-Schablonen verschleiße.
Im Gespräch mit PC Gamer fand der kanadische Abgeordnete deutliche Worte für diesen Verdrängungswettbewerb: „Electronic Arts hat sich seit der Übernahme nie wirklich für den Erfolg von BioWare interessiert. Das ist ein wiederkehrendes Muster bei Videospiel-Publishern: Sie kaufen kleinere Entwickler, setzen unrealistische Fristen, überlasten die Angestellten und mischen sich in die Produktion ein. Wenn die Verkaufszahlen die Erwartungen verfehlen, schieben sie die Schuld auf die Entwickler, entlassen Mitarbeiter und schließen das Studio für kurzfristige Gewinne.“
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Genau hier setzt die Petition an, die den Angestellten das Vorkaufsrecht auf das eigene Lebenswerk sichern will. Durch die feste Verankerung in der Geschäftsordnung des kanadischen Unterhauses lässt sich das Anliegen nicht mehr einfach mit einer PR-Floskel abtun. Die fundamentale Kritik von Greg Zeschuk erhält damit unverhofft Schützenhilfe aus der Politik, auch wenn die Machtverhältnisse im Parlament gegen schnelle Beschlüsse sprechen.
Am Verhandlungstisch sitzt weiterhin nur Electronic Arts
So ehrenwert der politische Vorstoß für die betroffenen Entwickler ist, so gnadenlos präsentiert sich die wirtschaftliche Realität. Die New Democratic Party stellt nicht die Regierung in Ottawa, und das amtierende Kabinett kämpft mit ganz anderen wirtschaftlichen Prioritäten. Vor allem aber krankt der Plan an den Eigentumsverhältnissen: Man kann einem börsennotierten Großkonzern kein Studio abkaufen, wenn dieser überhaupt keine Verkaufsabsichten hegt.
In der Historie von Electronic Arts gibt es praktisch keinen Präzedenzfall, in dem geschlossene Teams ihre Markenrechte mitnehmen durften. Während Entwickler wie IO Interactive sich einst mitsamt Hitman von Square Enix freikauften, wanderten geschlossene EA-Studios wie Bullfrog, Westwood oder Visceral Games ausnahmslos samt Markenrechten in die Archive des Konzerns. Auch der endgültige Stopp von Mass Effect ändert nichts daran, dass EA die Kontrolle behält.
Zudem basierte Kanadas bisherige Standortförderung traditionell auf Lohnsteuer-Gutschriften für internationale Konzerne, nicht auf direkten staatlichen Firmenübernahmen. Bis zum Ende der Zeichnungsfrist am 4. März 2027 wird die Petition viele Unterschriften sammeln. Sie rettet das Studio nicht vor den Kürzungsplänen der Konzernspitze, aber sie zwingt die Politik dazu, den Ausverkauf heimischer Entwicklerstudios aktenkundig zu machen.
