Die Schließung von BioWare hinterlässt eine tiefe Wunde in der Community, doch die Hoffnung auf eine baldige Rettung von Mass Effect bekommt nun einen empfindlichen Dämpfer verpasst. Treue Fans träumen im Netz bereits von Crowdfunding oder einer Rückkehr der Seriengründer, doch zwei Studio-Veteranen rücken die wirtschaftliche Realität zurecht. Wer das Universum der Normandy wiederbeleben will, muss gewaltige Summen vorstrecken – und scheitert womöglich schon an den verschlossenen Tresoren von Electronic Arts.
Der Traum vom Fan-Rettungspaket zerschellt am Budget
Ein unabhängiges Comeback der Normandy klingt auf Social Media wie ein Befreiungsschlag, verlangt laut Seriengründer Trent Oster aber schon vor der ersten Codezeile ein Vorab-Budget von über 200 Millionen Dollar. Nachdem Electronic Arts das Traditionsstudio vor wenigen Tagen dichtmachte und rund 400 Entlassungen das Ende einer Ära besiegelten, suchte die weltweite Fangemeinde fieberhaft nach Auswegen. Oster, der BioWare einst miterbaute und heute Beamdog leitet, teilte zunächst den Enthusiasmus, ein altes Team wieder zusammenzutrommeln. Bei der harten Kalkulation zog er jedoch sofort Grenzen.
Auf X rechnete Oster vor, warum ein klassisches Sci-Fi-Rollenspiel dieser Größenordnung nicht über romantische Spendensammlungen finanziert werden kann: „Der beängstigende Faktor bei Mass Effect ist, dass das Publikum das Beste verlangen wird, was die AAA-Entwicklung hergibt. Ein grober Richtwert liegt bei über 200 Millionen Dollar. Das ist eine gewaltige Summe, die man im Vorfeld binden muss. Es braucht einen größeren Plan für die Marke, damit die Rechnung aufgeht.“ Zwar hält er eine Produktion mit einem eingespielten Kernteam auch für spürbar weniger Geld machbar, doch der Anspruch an Grafik, Sprecheraufwand und Weltenbau duldet bei den Spielern keine Abstriche.
Wer heute in der Spitzenklasse der Rollenspiele antritt, misst sich unweigerlich mit Produktionen wie Cyberpunk 2077 oder Baldur’s Gate 3, deren Budgets und Entwicklungszeiten über viele Jahre explodierten. Selbst wenn sich private Geldgeber für ein solches Wagnis fänden, scheitert der Rettungsplan an einer viel grundsätzlicheren Hürde. Kein Team der Welt darf auch nur eine einzige Textur für die Marke zeichnen, solange die Eigentumsrechte unberührt im Archiv eines globalen Großkonzerns schlummern.
Der Konzern sperrt das Archiv vorerst zu
Genau an diesem juristischen Riegel setzt der langjährige Executive Producer Mark Darrah an, der die Realität hinter den Kulissen ungeschönt einordnet. BioWare gehörte zu 100 Prozent Electronic Arts, und damit liegen sämtliche Rechte an Marken wie Dragon Age, Jade Empire oder eben Mass Effect ausnahmslos in den Händen des Publishers. Aktuell arbeitet im gesamten Konzern keine einzige Person mehr an diesen Welten, was theoretisch die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass die Lizenzen eines Tages verkauft oder ausgelagert werden.
ZUM THEMA
Darrah erinnert allerdings daran, dass große Publisher brachliegende Marken genauso gut dauerhaft wegsperren können, um kein fremdes Kapital daran erstarken zu lassen: „Man darf nicht vergessen: EA besitzt alle Marken. Im Moment befindet sich das Unternehmen im Modus der Kostenkontrolle. Erst wenn sie wieder in eine Phase der Umsatzgenerierung übergehen, könnte der Verkauf von Lizenzen überhaupt attraktiv werden.“ Aktuell dominiert in den Vorstandsetagen jedoch die Ausgabenbremse, bei der das Abstoßen traditionsreicher Katalogwerte schlicht keine Priorität genießt.
Diese Zurückhaltung ist Teil einer branchenweiten Marktbereinigung. Nach den Zinswenden und den immensen Übernahmewellen der vergangenen Jahre sitzt das Management auf massiven Verbindlichkeiten, die keinen Raum für spekulative Millioneninvestitionen lassen. Die Entscheidung gegen ein neues Weltraumabenteuer fiel nicht aus mangelndem Glauben an das Genre, sondern aus der Notwendigkeit heraus, das eigene Portfolio radikal auf vorhersehbare Einnahmen zu trimmen.
Kalkulierte Lizenzwetten verdrängen das eigene Risiko
Hinter der Abwicklung des Traditionsteams steht ein harter finanzieller Sanierungsplan, den Bloomberg-Reporter Jason Schreier kürzlich offenlegte. Electronic Arts muss nach seiner milliardenschweren Akquisition einen Schuldenberg von rund 18 Milliarden Dollar bewältigen und schob deshalb sämtliche Budgets in ein neues Star Wars Battlefront, das gemeinsam mit Lucasfilm entsteht. Ein etablierter Multiplayer-Shooter mit globaler Zugkraft verspricht verlässliche Cashflows ab Tag eins, während ein komplexes Singleplayer-Rollenspiel fünf bis sechs Jahre Entwicklungszeit verschlingt, ohne eine Erfolgsgarantie zu liefern.
In diesem veränderten Marktumfeld haben teure Eigenmarken einen schweren Stand, wie auch der Beitrag von Trent Oster auf X zwischen den Zeilen verdeutlicht. Wer 200 Millionen Dollar in eine Produktion pumpt, braucht weltweite Millionenverkäufe zum Vollpreis, um überhaupt die Gewinnschwelle zu erreichen. Für Risikokapitalgeber oder kleinere Studios ist ein solches Vorhaben ohne die Marketingmaschinerie eines Großkonzerns schlicht nicht darstellbar.
Dass die Normandy vorerst im Hangar verbleibt, ist somit kein kreatives Urteil über die Qualitäten der Reihe, sondern das rationale Ergebnis veränderter Kapitalmärkte. Wenn Publisher wählen müssen, ob sie gigantische Summen in unberechenbare Rollenspiel-Epen binden oder auf sichere Lizenzdeals setzen, gewinnt die Bilanz. Für Fans bleibt vorerst nur die Erkenntnis, dass selbst die besten Absichten ehemaliger Serienschöpfer an den nüchternen Spielregeln der modernen Spieleindustrie zerschellen.
