Wenn Spieler einem Projekt die Krone aufsetzen, bevor überhaupt echtes Gameplay über den Äther ging, wiegt dieser Vorschuss tonnenschwer. The Witcher 4 hat bei den Golden Joystick Awards die begehrte Auszeichnung als meistgewünschtes Spiel des Jahres abgeräumt. Für CD Projekt RED ist dieser Zuspruch der Fans aber weit mehr als ein warmer Applaus: Nach dem mühsam reparierten Vertrauensverlust vergangener Tage wächst in Warschau mit jeder Trophäe die Furcht vor dem nächsten Fall.
Der Publikumspreis wird zur mentalen Zerreißprobe
Auf der traditionellen Gala der Golden Joystick Awards feierte das Team den Sieg in der Kategorie Most Wanted keineswegs wie eine gelassene Party, sondern als unmissverständliche Mahnung zur Demut. Anders als bei rein von Fachjurys vergebenen Branchenpreisen entscheidet bei dieser Abstimmung ausschließlich das weltweite Publikumsvoting. Die Auszeichnung spiegelt die ungebrochene Sehnsucht der Rollenspiel-Community wider – und legt die Messlatte für die Entwickler in schwindelerregende Höhen.
Production Director Małgorzata Mitręga fand vor dem Saalpublikum deutliche Worte für das emotionale Spannungsfeld in den eigenen Reihen. Im Interview mit GamesRadar brachte sie die Stimmung unverblümt auf den Punkt: „Das ist eine riesige, riesige Ehre für uns, aber es ist auch eine verdammt große Verantwortung. Wir wissen das alle. Wir knien uns voll rein, stecken Herzblut, all unser Können und unsere Leidenschaft hinein – und Momente wie dieser geben uns einen verfluchten Schub für die Ausdauer, um durchzuziehen und abzuliefern, wenn der richtige Zeitpunkt da ist.“
In Warschau kennt man die Kehrseite solcher Vorschusslorbeeren nur zu gut. Dieselbe Trophäe holte das Studio einst für Cyberpunk 2077 ab, bevor der damalige Verkaufsstart das Team in jahrelange Reparaturarbeiten zwang. Um nicht erneut in dieselbe Falle zu tappen, arbeitet das mittlerweile massiv vergrößerte Entwicklerteam hinter verschlossenen Türen an greifbaren Inhalten, statt sich frühzeitig in Marketing-Superlativen zu verlieren. Der Druck lastet dabei vor allem auf den spielerischen und erzählerischen Grundpfeilern des neuen Kapitels.
Ciris Erbe verlangt spürbare moralische Konsequenzen
Hinter den Kulissen dreht sich die Produktion vor allem um das Versprechen, dem Kern der Hexer-Saga treu zu bleiben. Joint-CEO Adam Badowski stellte bereits klar, dass der Fokus des gesamten Projekts kompromisslos auf der Story liegt. Die Autoren feilen an verzweigten Entscheidungsbäumen, deren Konsequenzen sich spürbar durch das gesamte Abenteuer ziehen und die Spieler mit schwerwiegenden Nachwirkungen ihrer Taten konfrontieren sollen.
Gleichzeitig steht das Studio vor einem radikalen Generationswechsel, der alte Gewohnheiten der Community aufbricht. Mit dem endgültigen Stabwechsel zu Ciri verliert die Reihe ihren vertrauten Anker Geralt von Riva, der das Franchise über ein ganzes Jahrzehnt trug. Die junge Aschehaarige bringt eine völlig andere Dynamik in Kämpfe, Magie und Dialoge, was von den Schreibern mehr verlangt als das bloße Kopieren alter Muster.
ZUM THEMA
Gelingt dieser Spagat, knüpft das Rollenspiel an die Stärken an, die Wild Hunt unvergesslich machten: moralische Grauzonen, raue Dialoge und Charaktere ohne klischeehafte Schwarz-Weiß-Malerei. Um solche erzählerischen Ideen ohne endlose Verzögerungen auf den Bildschirm zu wuchten, brauchte das Studio allerdings eine radikale Befreiung vom eigenen Werkzeugbau.
Warschau tauscht teuren Werkzeugbau gegen pure Erzähllust
Die größte strategische Kehrtwende der Studiogeschichte markiert der endgültige Wechsel zur Unreal Engine 5, mit dem CD Projekt RED seine eigenwillige REDengine zu den Akten legte. Co-CEO Michał Nowakowski erklärte offen, dass der Impuls bereits durch die bahnbrechende Matrix-Tech-Demo von Epic Games im Jahr 2021 entstand. Obwohl die Software damals für gewaltige Rollenspiele noch unzureichend war, erkannte die Führungsetage das Potenzial einer maßgeschneiderten Partnerschaft.
Nowakowski formulierte die neue Philosophie mit bemerkenswerter Nüchternheit: „Unser Ziel war es eigentlich nie, Technologie zu erschaffen, sondern Geschichten zu erzählen. Uns wurde jedoch klar, dass wir die passende Technologie brauchen, um unsere Storys so zu erzählen, wie wir es wollen.“ Statt endlose Arbeitsstunden in streikende, selbstprogrammierte Werkzeuge zu versenken, feilen die Polen nun gemeinsam mit Epic gezielt an den technischen Stellschrauben, die für ausufernde Open-World-Strukturen zwingend nötig sind.
Ein konkretes Erscheinungsdatum existiert bislang nicht, und Warschau vermeidet jede voreilige Festlegung auf einen Release-Kalender. Die gewonnene Trophäe beweist, dass das weltweite Interesse an der Marke ungebrochen brennt. Wenn CD Projekt RED den Ausdauerschub nutzt, um das Spiel erst dann abzuliefern, wenn Technik und Erzählung wirklich sitzen, könnte der Most Wanted Award am Ende mehr gewesen sein als nur eine schwere Bürde.
